Чаплі. Що цікавого і незвичного можна почути про цих граціозних птахів? На перший погляд нічого надзвичайного в них немає: зовнішність властива представникам голінастих птахів, забарвлення оперення залежить від виду: біла чапля, сіра, жовта, руда, єгипетська… Але є у цих птахів одна особливість: вони не люблять жити поруч один з одним. Тобто, чаплі не прагнуть до групового спілкування, а при зустрічі із одноплемінниками проявляють холодну байдужість або, навіть відкриту ворожість. Якщо чапля облюбувала собі певну місцевість і відчула всі її переваги, вона стає вкрай невдоволеною візитами своїх родичів. Непрошених гостей вона досить швидко і енергійно випроваджує з неабиякою наполегливістю.

   Потреба в компанії у чапель пробуджується тільки навесні. Гнізда будують так, щоб бути поруч з родичами, хоча симпатії їх зовсім не переповнюють. Вони часто сваряться по різних дрібницях, але продовжують співіснувати якнайближче один до одного. Природодослідники вважають, що кожна чапля хоче бачити у полі свого зору інших чапель, але жити в угрупованнях не бажають. Вони холодно ставляться до сусідів, байдужі до всього, що відбувається з чаплиним братством. Етологи кажуть, що чаплям властива глибока індивідуальність, навіть при перебуванні у колонії. 

   Втомившись у штовханні «комунальної квартири», чаплі час від часу кидають колонію і відправляються насолодитися спокоєм та самітністю в затишному куточку болота. Там можна досхочу полювати на дрібну рибку, водяних жуків, п’явок, а потім тихо дрімати на корчі, який стирчить з води. Чаплі дуже прив’язані до таких місць усамітненого відпочинку, тому навідуються сюди майже щодня. Деякі чаплі, навіть, почувають себе господарями даних місць і можуть неприязно ставитися до тих, хто забажає сюди наблизитися. Вчені прийшли до висновку, що коли висиджувати пташенят, то краще разом, а коли відпочивати, то нарізно. 

   Період гніздування у чапель метушливий. Серед них ні на хвилину не припиняється боротьба за старі гнізда, або зручні місця для побудови нових. В хід ідуть всі засоби: від грубого насилля до витончених вивертів. До того ж більшість чапель досить одержимі збором будівельного матеріалу та ремонтом своїх гнізд. Це їхня постійна і улюблена справа, якій вони із захватом віддаються завжди. Навіть, коли в гнізді вже яйця, або й пташенята, вони весь час стурбовані постійним украпленням і без того міцних гнізд. Часті випадки того, що пташенята вже покинули гніздо, а дорослі ще продовжують будівництво.  На території, де гніздяться чаплі, не побачиш ні єдиної гілочки. Бувають випадки, що чаплі крадуть прутики з інших гнізд, а якщо гніздо залишиться без нагляду на деякий час, то розтягнуть його так, що яйця чи пташенята випадають. Цікаво! Тому було з’ясовано, що потомство після себе залишає лише той, хто в період висиджування не покидав гніздо, або влаштовував чергування, захищаючи від мародерства. 

   Шлюбні церемонії чапель не відрізняються оригінальністю. Самець перед залицянням відшуковує старе гніздо або зручне місце для побудови нового і лише тоді починає наполегливо рекламувати свою знахідку з допомогою досить хитромудрих рухів тіла, які подобаються самкам. Якщо самка вже знайдена, вона займає свій пост. В основному стоячи на місці, займається непотрібними діями, озираючись навколо та приймаючи від самця гілочки для гнізда, інколи перекладаючи їх з місця на місце. 

   Відклавши яйця, батьки встановлюють строгу черговість догляду за гніздом, намагаючись ні на хвилину його не залишати. Зміна караулу супроводжується певним ритуалом: привітавши один одного, кожен починає витягувати вгору шию і галантно присідати, видаючи звуки, які нагадують вурчання незлої собаки. Потім партнери міняються місцями і той, який сидів на гнізді, відлітає. Але після народження малюків самка невідлучно знаходиться біля гнізда, а самець зайнятий відшукуванням поживи. Лише через 1,5-2 тижні батьки можуть надовго залишати потомство саме, так як пташенята вже можуть за себе постояти. 

   За дослідженнями орнітологів пташенята чапель досить сварливі і невживчиві. і вважають, що вони з’являються на світ вже з глибокою неприязню до всього оточуючого і, по-перше, до своїх братів і сестер, які знаходяться поруч у гнізді. Це пов’язано з тим, що самка кладе яйця досить довго і терміни між ними великі, у зв’язку з цим пташенята лупляться неодночасно і відрізняються між собою за масою, рівнем розвитку, здатністю боротися за їжу та самозахист. Така нерівність тягне за собою негативні наслідки, тому що з віком характер молоді не покращується, а навпаки погіршується і чвари посилюються. Боротьба не припиняється навіть тоді, коли батьки повертаються з полювання, адже кожному з пташенят хочеться отримати поживу першому.  Причому такі сутички зовсім не жарти, вони супроводжуються побоями, яких найбільше попадає наймолодшим. Нерідко буває, що їх викидають із гнізда, або ж закльовують і затоптують насмерть. Така ситуація заставляє пташенят більше часу проводити поза домівкою та рано покидати гніздо, хоча вони ще не зовсім оперені і пушинки сторчма стирчать в усі боки. Незграбно лазять по гілках, витягуючи довгов’язі шиї. Не знайшовши свого гнізда можуть викидати чужих пташенят і самі падати вниз.  Але найкраще у них виходить процес відбирання поживи у менших, нагороджуючи їх стусанами.

   Природодослідники здивовано реагують на незрозумілі стосунки у чаплиній колонії і окремо взятій парі. Наприклад, навіщо безперестанку майструвати вже збудовані гнізда, чому починати насиджувати коли знесене лише одне яйце, а не всі одразу, чому так немилосердно б’ються пташенята. Вони вважають, що відповіді криються в далекому минулому роду чапель. Це сліди неповторної глибини кайнозойської ери, які збереглися і дійшли до нас, захищені щоденною життєдіяльністю пернатого голінастого світу чапель.