Айстри задумані, квіти останнії,
осені пізньої сльози багрянії.
Сумно шепочеться вітер над вами,
і обмиває вас небо дощами.
Ви як любов, що весни не зазнала
і як вечірня зоря одсіяла.
Айстри задумані, квіти останії,
осені пізньої сльози багрянії…
Володимир Сосюра

Серед величезної розмаїтості квітучих рослин айстру сьогодні поважають в основному люди старшого віку. Молодим подавай екзотичні й незвичайні. Але, якщо придивитися до айстр, то вони мають багато переваг над іншими квітучими рослинами осені. Як би не було цієї квітки, осінь була б дуже сумною. Своїми яскравими барвами - від ніжно-білих до рожевих, темно-бузкових і яскраво-червоних вони прикрашають землю. Айстри, за народним повір’ям, це зорі, які впали на землю.
 Які ж вони ці айстри?
 Айстри - рослини родини Айстрові або Складноцвіті. Назва їх перекладається з давньогрецького слова asteros - зірка, бо насправді нагадує зірку з багатьма променями світла, що розходяться в усі боки, як її малюють на картинках або як вона постає, коли вночі дивишся на зоряне небо, примруживши очі. Дійсно, айстри мають схожі на зірки квітки з жовтими серединками і зовнішніми пелюстками різної форми і різного розміру. Хоча біологія визначає, що не квітки зірчастої форми, а суцвіття, крайові квітки якого язичкові, а серединні - трубчасті. Квітки зібрані в суцвіття – кошик.  Якщо ви коли-небудь довго дивилися на сріблясту зірку, то, напевно, помітили, що зірка не просто крапка, що світиться, а точка, що випромінює то блакитне, то біле, то рожеве світло.  Тобто, світло зірки неоднакове. Усередині воно яскраво-жовте, золотисте, а по краях як би притемнене. Випромінюючи світло, зірка немов кличе когось, посилаючи  сигнали, і не тільки досилає, але і як би отримує відповідні із землі. Може бути, тому іноді зірки зриваються з неба і падають вниз. Стародавні люди, запримітивши це, стали придивлятися до дерев, квітів, намагаючись дізнатися зоряного співрозмовника. І побачили маленькі світло-блакитні квіточки з жовтими кружечками посередині, які, хитаючись від легкого вітерцю, нагадували колір і коливання зірок. Астра! - Вигукнули вони, що в перекладі на російську мову означає "зірка". З тих пір і залишилася за блідо-блакитною квіткою назва "астра".
 За красивою легендою потрапила айстра-зірка на Землю в одну із літніх ночей. Щовечора на небі з'являвся місяць і на небесному полі на прогулянку збиралися дорослі зорі та маленькі зірочки. Вони відразу заводили нічний танок. Коли зорі посміхалися - земляни бачили їх легке мерехтіння, а коли ж малі зірочки розпочинали свій небесний танок - землянам ввижалися дивовижні зорепади. Та одного разу зовсім маленька зірочка, спіткнувшись, покотилася до небокраю і упала на землю. Вона опинилася на м'якій перині різнотрав'я. Високо над нею горіли яскраві вогники - це були її зорі-сестриці. Зірочка почала плакати і кликати сестер і матір, але чула лише земний шепіт трав. Знесилена, вона заснула. Прокинувшись від співу пташок, зірочка побачила зовсім інший світ - світ без зірок. Лише яскраве сонечко заливало своїм теплом землю. Один з промінців зігрів її личко - і воно засяяло. Але відірватися від землі зірочка не змогла, тому що її променці застигли і перетворилися на корінці, стебла, листки та тоненькі променисті пелюстки. Уночі вона дивилася на свою рідню, яка на небосхилі сяяла різним сяйвом, а вдень - віддавала це сяйво розкритими до неба квітами. Мандрівники уночі орієнтуються по зірках небесних. А на Землі їх помічницею є айстра, бо ж яскравим своїм виглядом ця квіточка серед пожухлих трав у зоряну ніч вказує місця відпочинку. Милування її блакитним кольором допомагає розслабитися: знизити напругу м'язів, сповільнити ритм дихання. А ще айстра має лікувальні властивості. Ось і назвав квіточку батько ботаніки -давньогрецький вчений Теофраст, учень і послідовник знаменитого Арістотеля, помічницею у добрих справах. Крім диких, осінь дарує нам ще й різнобарвні садові айстри, які прийшли до нас з Китаю (калістефус китайський). У Китаї айстри символізують красу.
 Айстру вважають  найдревнішою рослиною. Коли близько Сімферополя розкрили царську гробницю двотисячолітньої давності, то серед різних гірлянд з листя аканта, лавра і шишок сосни побачили зображення айстри.
 Батьківщина айстри - південний захід Далекого Сходу, північні області Кореї, Маньчжурії і Китаю. Айстри, які розводили у великій кількості в Китаї, потрапили в Європу тільки в 1728 році. Вони були лише білі, голубі та фіолетові. Насіння їх надіслав відомому французькому ботаніку Антуану Жюссье місіонер, який жив у Пекіні. Квіти, виведені з насіння айстр, виявилися великими, яскравих кольорів, але з жовтою серединкою і їх у Франції назвали «Царицею маргариток», а згодом, у 1750 році з'явилися махрові квіти, які отримали нову назву: Aster - «зірка, світило». Однак справжня популярність прийшла до айстр на початку XIX ст., коли у Франції з'явилися півонієподібні махрові айстри різноманітного забарвлення з великими круглими суцвіттями (їх вивів версальський садівник Трюффо). За іншими джерелами  айстри потрапили так: французький чернець Ніколя Інкарвіль  мав таємне доручення від директора королівського саду у Версалі відсилати в Париж зразки місцевої флори. Щоб успішно впоратися із завданням, ченцеві довелося протягом півроку перед відправкою до Китаю вивчати ботаніку. В одній з посилок виявилися насіння айстри садової. Привезена з Китаю айстра зажадала тепла, і ботаніки почали виводити в теплицях її нові сорти. Цілих двадцять два роки витратили вони, поки у одного з ботаніків не зацвіла небачена раніше махрова квітка. Жовта серединка зникла, а пелюстки стали точно такими ж, як у ромашки. За новою рослиною прижилася назва айстра китайська. Французи назвали квітку «царицею маргариток». З тих пір садівникам вдалося вивести надзвичайно багато видів і форм рослин. Серед них є низькі і високі, розкішні і скромні, білосніжні і всіляких забарвлень.
 З середини XIX ст. активна селекційна робота по створенню нових сортів почалася в Німеччині та США. На початок XX ст. налічувалося безліч сортів найрізноманітніших забарвлень - від білого до темно-пурпурового. У СРСР початок роботи по виведенню сортів айстри відноситься до 30-х рр. XX ст., а вже у 40-х рр. були отримані низькорослі й компактні сорти. В даний час селекцією айстри займаються майже у всьому світі, і в продажу можна зустріти сорти, отримані в Данії, Нідерландах, Франції, Німеччині, Польщі, Чехії та США. На сьогодні вони зустрічаються всіх кольорів і відтінків. Краса айстр радує нам око. За допомогою людини рослині підкорилися всі континенти, навіть в Антарктиці вдалося виростити кілька кущиків айстр на науковій станції «Новолазоревская».
 Квітки айстри бувають маленькі та великі. Вони вражають багатством кольорів та форм, так як бувають білими, рожевими, бордовими, синіми, фіолетовими, червоними, і, навіть, помаранчевими. А її пелюстки можуть пишно стирчати, наче голки в їжака, а можуть охайним віночком оточувати серцевинку. І також бувають квіти з цікавими закрученими пелюстками. Листки в айстр приглушено-зеленого кольору, тоненькі, з красивими фігурними краями.
 Висота рослин досягає від 15 см до 1 м. Квіти дрібні та середніх розмірів, але сорти сучасної селекції можуть бути до 15 см у діаметрі. Плід - сім'янка з чубчиком із волосків. За тривалістю періоду вегетації і часу цвітіння сорти айстр поділяються на ранні, середні та пізні - з липня по жовтень айстри різних сортів прикрашають сад. З господарського використання розрізняють зрізні, обсадочні й універсальні сорти айстр.
 До ранньоквітучих належить айстра альпійська. Росте компактними кущами, стебла опушені. Цвіте у травні – червні. Дуже поширена у декоративному садоводстві айстра ромашкова – італійська, яка розпускається у липні. Цю рослину уже давно введено в культуру. Кошики невеликі, блакитних кольорів, висотою 60 см. Ця рослина неприхотлива до умов існування і добре переносить заморозки.
 Не менш популярна айстра новоанглійська або американська, яка досягає до 2 м висотою. До них близька айстра новобельгійська (віргінська), яка відрізняється незвичною формою кошика. Ці види айстр цвітуть протягом всієї осені. Найнезвичніші айстри – хризантемові: страусове перо та голковидні. Деякі дикі види, а саме айстра альпійська підлягає охороні.
 Леонід Луцюк у своєму оповіданні «Айстри» пише: Даринка випурхнула з хатини й зупинилася на мить біля квітів, які пломеніли, палахкотіли на сонці, вражали різнобарв’ям, поширювали тонкий, незбагнений аромат, тулилися по декілька штук на тоненькій ніжці, дивували розмаїттям, дисонували з майже посохлою, пожухлою травою, городиною, полишали на листочках сльози-краплини від уже прохолодних ранків, ледь помітно похитували голівками, не погоджуючись із тим, що незабаром скінчиться літо.
- Мамо, що це?
- Це айстри, дитино. Подих вітерцю приніс ледь уловимий запах, і Галині пригадалися далекі дитячі роки: багатоголосе, дзвінке шкільне подвір’я з великою кількістю айстр як у дитячих руках, так і на клумбах; світлі, просторі, пофарбовані класи; промені-пестуни, що й собі заглядали всередину, оченята-джерельця дітлахів, які вбирали у себе великий незбагненний світ, мрії, що здіймалися високо-високо у безмежну сонячну блакить… Галина пригорнувши до себе дитину, прошепотіла: «Квітонько ти моя, чудова, нехай щастить тобі у житті». Айстри і собі закивали різнобарвними голівками, зронивши по краплині роси…
 Айстри - остання усмішка осені, красиві і невибагливі, вони викликають різні асоціації. Одні, побачивши їх, радіють, інші - сумують, треті думають про вічність краси, а четверті розводять руками: зима на дворі, а вони розквітають, витримуючи морози до семи градусів. Запах пізніх квітів неповторний. Об'єднавши основні запахи осені, вони доносять і вогкість дощу, і в'янення листя, і гіркуватий запах хвої.
 На сьогоднішній день в озелененні особливою пошаною користуються хризантемовидні айстри. Вони надзвичайно красиві і дуже витривалі, а букети, складені з них, зберігають свіжість і тонкий гіркуватий аромат досить довго. Поселіть на своїй ділянці «зірку», і вона віддячить вам красою і рясним цвітінням до самих заморозків.
 Квітка айстри є символом жінок, народжених під астрологічним знаком Діви.